Blog
Fuerza Latina: Tristeza Ordex
English:
As part of our Fuerza Latina series, Latinas Represent is proud to showcase the powerful stories of Latinas who are making a difference in public service. These stories highlight the impactful work being done at all levels of public service by Latina leaders across the country. We believe storytelling is essential to inspiring action and fostering change. Each month, we’ll share a new story to amplify the voices of those shaping the future of our communities. It’s time to tell our stories and make our presence known. Scroll to the bottom to read our blog in Spanish.
Español:
Como parte de nuestra serie Fuerza Latina, Latinas Represent se enorgullece en destacar las historias inspiradoras de latinas en el servicio público. Estas historias destacan el trabajo impactante que las líderes latinas están realizando en todos los niveles de gobierno en el país. Creemos que contar nuestras historias es fundamental para inspirar la acción y fomentar el cambio. Cada mes, compartiremos una nueva historia para amplificar las voces de quienes están dando forma al futuro de nuestras comunidades. Es momento de contar nuestras historias y hacer que nuestra presencia se escuche. Desplácese hacia abajo para leer nuestro blog en español.
SSgt Tristeza Ordex, USMC Retired
Principal & Founder of Fuerza Strategies LLC, National Organizer for Partnerships & Engagement at VoteVets, Former Campaign Manager for the Dallas Freedom Act
Tristeza Ordex is a proud Latina, mother, and Marine veteran whose life has been shaped by service, advocacy, and community empowerment. Raised in an immigrant family, she learned resilience, hard work, and collective power, values that guide her work in organizing, electoral politics, and veteran advocacy. After two combat tours and as a Drill Instructor, Ordex transitioned her leadership skills to fight for student veterans, earning recognition with the Veteran of the Year award from her community college and a Congressional Veterans Commendation award.
She founded Fuerza Strategies LLC, an all-Latina political consulting firm supporting political candidates and advocacy-based non-profits. She launched an internship program to mentor the next generation of Latina organizers. Ordex has led campaigns across Texas, including managing the successful Dallas Freedom Act initiative and developing Spanish-language organizing programs nationwide. She currently serves as National Organizer for Partnerships & Engagement at VoteVets, where her work will center on expanding veteran outreach, cultivating community, and ensuring that those who’ve served—and the families like hers who stood beside them—have the tools, training, and support to shape the future of our democracy.
What inspired you to pursue a career in public service, and what has been the most rewarding part of your journey so far?
My inspiration for public service started at home. My parents have always been community builders—my dad would organize soccer tournaments to raise money for families or help his players get to college, and my mom volunteered at church and now jumps in on every campaign and project I work on.
Today, I’m inspired by the people around me: single parents who are raising families and still knocking on doors for a great candidate; students balancing school full-time while registering voters; and loved ones who never participated in civic engagement before, but now ask me, “¿con qué te ayudo para tu candidata?”
The most rewarding part of my journey is witnessing the impact of our work and seeing my community, especially young people, feel empowered to take action. Whether voting, volunteering, advocating for the issues they care about, or even running for office, we’ve repeatedly shown that we belong in every space of power.
Where does your fuerza (strength) come from? As a Latina, are there specific cultural values, family influences, or personal experiences that have shaped your leadership approach?
My fuerza comes from the many women who have left their mark on my life, women of grit, love, vision, and unstoppable determination. Mi madrecita is my first example of strength. She embodies love, empathy, wisdom and has taught me that leadership is as much about heart as it is about courage.
I draw strength from my family, who stepped up without hesitation during my deployments, caring for my son when I missed his first birthday while serving in Iraq, and anytime I’ve needed help and support because of my career. Their sacrifice reminded me that service is never just our own—it’s something our loved ones carry with us.
I’ll never forget my college professor who, in 2016, looked up my voting location with only an hour left before polls closed so I could cast my first vote. She helped put me on the path I am on now while doing this work.
And then there are the políticas in my life, brilliant, fierce Latina leaders, who remind me why we keep going when the work feels heavy. They show me that our fight is bigger than a single election; it’s about building a future where our voices and communities are impossible to ignore.
These women and countless others have shaped how I lead: with empathy, resilience, and the unapologetic belief that our presence changes everything. My fuerza is a collective one, carried on the shoulders of those who came before me, and it fuels me to make space for the mujeres who will come after. Fuerza Latina is not just a phrase; it’s proof that our presence changes the game.
What advice would you give to another Latina who is considering a career in public service?
To any Latina considering a career in public service, my advice is simple: do it! This space was never built for us, but that has never stopped us from breaking through and creating our own tables. You don’t need permission to lead. Your voice, story, and lived experience are your power; they belong in every room where decisions are made.
Public service doesn’t look one way. You get to define it for yourself. Whether you run for office, organize in your neighborhood, lead policy change, or mentor the next generation, your impact is real and necessary.
And when you get here, hold the door open. Knowledge should never be gatekept. Share what you learn. Bring others with you. The strongest leaders aren’t the ones who gatekeep opportunities; they multiply them.
Our communities need our brilliance, courage, and refusal to be invisible. This work will challenge you, but it will also transform you. And when the road feels heavy, remember this: you’re not walking it alone. You carry the fuerza of every mujer who fought to make space for us, and you are creating space for those who will come after. That is the legacy we get to build.
How do you stay connected to the communities you serve, and what advice would you give to others about fostering meaningful connections?
I stay connected to my communities by consistently showing up, listening deeply, and ensuring the people most impacted are at the center of the work. For me, civic engagement isn’t just about elections or campaigns but about building trust daily. That means attending neighborhood meetings, joining community celebrations, being present during times of crisis, and having honest conversations with people about what matters to them. I believe you can’t lead effectively if you’re not rooted in the lived experiences of those you serve.
My advice to others is to approach civic engagement with humility and compassion. Show up with the intention to listen before you speak. Build relationships that are not transactional, but transformational, connections that last beyond a single event or project. And remember: consistency builds trust and creates meaningful connections that can move communities.
Why do you believe it’s important to have Latinas in public service leadership roles, and how can we continue to support future leaders?
Working in this space can feel intimidating, and I’ve often felt that firsthand. But seeing other Latinas in leadership roles or even just in the same room immediately creates a sense of safety and possibility; it sparks a connection beyond that moment. There’s something about sharing an identity, knowing someone else has navigated similar challenges, that gives you the ganas to step forward and claim your space.
Latina representation is crucial in every sector. I am where I am today because of the incredible Latinas who took the time to meet with me, introduce me to others, teach me new skills, and bring me into circles I never knew existed. They showed me that leadership isn’t just about the work; it’s about community, mentorship, and bringing others as you move up. That’s what I want to do as well: to open doors, create networks, and empower the next generation of Latinas to lead with confidence.
Supporting future leaders means more than visibility; it implies action. It’s creating opportunities, providing guidance, and building ecosystems where Latinas don’t just survive, they thrive and shape the spaces they enter. When Latinas lead, we don’t just change the conversation; we change the world around us.
Rapid Fire Questions
Favorite book?
For Brown Girls with Rough Edges and Tender Hearts by Prisca Dorcas Mojica Rodríguez
Name a Latina leader (past or present) you admire.
The Latina leader I admire the most is someone not many know, my madrecita. She is the strongest woman I know. She didn’t have the opportunities I’ve had, but she always worked to improve herself and get ahead for us, putting herself through school to earn her GED after being out of school for years or taking classes to obtain certification for her work.
She has always tried to help others, even when she had little to give. What I admire most is her empathy and open mind, which always leave room for growth. She teaches me daily, helping me put things in perspective when I struggle with emotions or tough decisions. I want to embody her strength, compassion, and resilience in my own life and always make her proud.
What’s one Spanish dicho (saying) you live by?
One Spanish dicho I live by is “Échale ganas.” It’s more than just trying hard; it’s about pushing through, even when the odds feel stacked against you. Sometimes we feel intimidated by imposter syndrome, being the first in our families to pursue opportunities, language barriers, or even our citizenship status. But all of that is for us too. It’s a reminder that our effort matters, that our dreams are valid, and that our work, no matter how hard, builds a path not just for ourselves, but for the generations who come after us. Échale ganas is about resilience, courage, and showing up even when it’s uncomfortable, because the strength we cultivate today shapes the possibilities for our future and the future of other Latinas.
Versión en Español / Spanish Version
SSgt Tristeza Ordex, USMC Retirada
Fundadora y Directora de Fuerza Strategies LLC, Organizadora Nacional de Alianzas y Participación en VoteVets, y Exgerente de Campaña del Dallas Freedom Act
Tristeza Ordex es una orgullosa latina, madre y veterana de la Marina de los Estados Unidos, cuya vida ha sido moldeada por el servicio, la defensa y el empoderamiento comunitario. Criada en una familia inmigrante, aprendió el valor de la resiliencia, el trabajo duro y la fuerza colectiva —valores que guían su labor en la organización comunitaria, la política electoral y la defensa de las y los veteranos.
Después de dos giras de combate y de servir como Instructora de Entrenamiento, Ordex trasladó sus habilidades de liderazgo a la lucha por los derechos de los estudiantes veteranos, obteniendo reconocimientos como el premio “Veterana del Año” de su colegio comunitario y una “Mención de Honor del Congreso para Veteranos”.
Fundó Fuerza Strategies LLC, una firma de consultoría política compuesta exclusivamente por latinas que apoya a candidatas y candidatos progresistas, así como a organizaciones sin fines de lucro enfocadas en la defensa y la incidencia. Lanzó un programa de pasantías para orientar y formar a la próxima generación de organizadoras latinas.
Ordex ha dirigido campañas en todo Texas, incluyendo la exitosa Dallas Freedom Act, y ha desarrollado programas de organización en español a nivel nacional. Actualmente se desempeña como Organizadora Nacional de Alianzas y Participación en VoteVets, donde su trabajo se enfoca en ampliar el alcance a la comunidad de veteranos, fortalecer los lazos comunitarios y asegurar que quienes han servido —y las familias que los acompañaron— cuenten con las herramientas, la capacitación y el apoyo necesarios para moldear el futuro de nuestra democracia.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el servicio público, y cuál ha sido la parte más gratificante de tu trayectoria hasta ahora?
Mi inspiración para el servicio público comenzó en casa. Mis padres siempre han sido constructores de comunidad: mi papá organizaba torneos de fútbol para recaudar fondos para familias o ayudar a sus jugadores a llegar a la universidad, y mi mamá era voluntaria en la iglesia y ahora se involucra en cada campaña y proyecto en el que trabajo.
Hoy, me inspiran las personas que me rodean: madres y padres solteros que crían a sus familias y aun así salen a tocar puertas por una gran candidata; estudiantes que equilibran la escuela a tiempo completo mientras registran votantes; y seres queridos que nunca habían participado en la vida cívica, pero ahora me dicen: “¿con qué te ayudo para tu candidata?”.
La parte más gratificante de mi trayectoria es ver el impacto de nuestro trabajo y cómo mi comunidad —especialmente la juventud— se siente empoderada para tomar acción. Ya sea votando, siendo voluntarias, defendiendo las causas que les importan o postulándose a un cargo público, hemos demostrado una y otra vez que pertenecemos en todos los espacios de poder.
¿De dónde viene tu fuerza? Como Latina, ¿hay valores culturales, influencias familiares o experiencias personales específicas que hayan moldeado tu forma de liderar?
Mi fuerza proviene de las muchas mujeres que han dejado huella en mi vida, mujeres de coraje, amor, visión y una determinación imparable. Mi madrecita es mi primer ejemplo de fortaleza. Ella encarna el amor, la empatía y la sabiduría, y me ha enseñado que el liderazgo es tanto de corazón como de valentía.
Encuentro fuerza en mi familia, que siempre ha estado presente sin dudarlo durante mis despliegues, cuidando de mi hijo cuando me perdí su primer cumpleaños sirviendo en Irak, y cada vez que he necesitado apoyo por mi carrera. Su sacrificio me recordó que el servicio nunca es solo nuestro; es algo que nuestras familias también llevan con nosotras.
Nunca olvidaré a mi profesora universitaria que, en 2016, buscó mi lugar de votación cuando solo faltaba una hora para que cerraran las urnas, para que pudiera emitir mi primer voto. Ella me ayudó a encontrar el camino que sigo hoy.
Y luego están las políticas en mi vida: líderes latinas brillantes y valientes que me recuerdan por qué seguimos adelante cuando el trabajo se siente pesado. Ellas me muestran que nuestra lucha es más grande que una elección; se trata de construir un futuro donde nuestras voces y comunidades sean imposibles de ignorar.
Estas mujeres, y muchas más, han moldeado mi manera de liderar: con empatía, resiliencia y la convicción de que nuestra presencia lo cambia todo. Mi fuerza es colectiva, sostenida por los hombros de quienes vinieron antes, y me impulsa a abrir espacio para las mujeres que vendrán después. Fuerza Latina no es solo una frase; es prueba de que nuestra presencia cambia las reglas del juego.
¿Qué consejo le darías a otra Latina que está considerando una carrera en el servicio público?
A cualquier latina que esté pensando en dedicarse al servicio público, mi consejo es simple: ¡hazlo! Este espacio no fue construido para nosotras, pero eso nunca nos ha detenido de abrirnos camino y crear nuestras propias mesas. No necesitas permiso para liderar. Tu voz, tu historia y tu experiencia vivida son tu poder; pertenecen en cada sala donde se toman decisiones.
El servicio público no tiene una sola forma; tú puedes definirlo. Ya sea postulándote para un cargo, organizando en tu vecindario, liderando cambios de política o guiando a la próxima generación, tu impacto es real y necesario.
Y cuando llegues, deja la puerta abierta. El conocimiento no debe ser acaparado. Comparte lo que aprendes. Trae a otras contigo. Las líderes más fuertes no son las que limitan oportunidades, sino las que las multiplican.
Nuestras comunidades necesitan nuestro brillo, coraje y la negativa a ser invisibles. Este trabajo te desafiará, pero también te transformará. Y cuando el camino se sienta pesado, recuerda esto: no caminas sola. Llevas la fuerza de cada mujer que luchó por abrir espacio para nosotras, y estás creando espacio para las que vendrán. Esa es la herencia que estamos construyendo.
¿Cómo te mantienes conectada con las comunidades a las que sirves y qué consejo darías sobre cómo fomentar conexiones significativas?
Me mantengo conectada con mis comunidades mostrando presencia constante, escuchando profundamente y asegurándome de que las personas más impactadas estén en el centro del trabajo. Para mí, la participación cívica no se trata solo de elecciones o campañas, sino de construir confianza día a día.
Eso significa asistir a reuniones vecinales, participar en celebraciones comunitarias, estar presente en momentos de crisis y tener conversaciones honestas sobre lo que realmente importa. Creo que no se puede liderar efectivamente si no estás arraigada en las experiencias vividas de quienes sirves.
Mi consejo es abordar la participación cívica con humildad y compasión. Llega con la intención de escuchar antes de hablar. Construye relaciones que no sean transaccionales, sino transformadoras; conexiones que perduren más allá de un solo evento o proyecto. Y recuerda: la constancia genera confianza y crea vínculos significativos que pueden mover comunidades enteras.
¿Por qué consideras importante que las latinas ocupen cargos de liderazgo en el servicio público y cómo podemos seguir apoyando a futuras líderes?
Trabajar en este espacio puede ser intimidante, y lo he sentido muchas veces. Pero ver a otras latinas en puestos de liderazgo, o simplemente en el mismo espacio, inmediatamente genera una sensación de seguridad y posibilidad; enciende una conexión que trasciende ese momento. Compartir una identidad y saber que alguien más ha enfrentado retos similares te da las ganas de avanzar y reclamar tu lugar.
La representación latina es crucial en todos los sectores. Estoy donde estoy gracias a las increíbles latinas que se tomaron el tiempo de reunirse conmigo, presentarme a otras personas, enseñarme nuevas habilidades e incluirme en espacios que ni sabía que existían. Ellas me mostraron que el liderazgo no se trata solo del trabajo, sino también de la comunidad, la mentoría y de levantar a otras mientras avanzas.
Apoyar a futuras líderes implica más que visibilidad: requiere acción. Se trata de crear oportunidades, brindar orientación y construir ecosistemas donde las latinas no solo sobrevivan, sino prosperen y transformen los espacios que ocupan. Cuando las latinas lideran, no solo cambiamos la conversación; cambiamos el mundo que nos rodea.
Preguntas Rápidas
Libro favorito:
For Brown Girls with Rough Edges and Tender Hearts de Prisca Dorcas Mojica Rodríguez
Nombra a una líder latina (del pasado o presente) a quien admires.
La líder latina que más admiro es alguien que pocos conocen: mi madrecita. Es la mujer más fuerte que conozco. No tuvo las oportunidades que yo he tenido, pero siempre trabajó para superarse y salir adelante: estudió para obtener su GED después de años sin ir a la escuela y tomó clases para certificarse en su trabajo.
Siempre ha tratado de ayudar a los demás, incluso cuando tenía poco que dar. Lo que más admiro de ella es su empatía y mente abierta, que siempre dejan espacio para el crecimiento. Me enseña cada día, ayudándome a poner las cosas en perspectiva cuando enfrento emociones o decisiones difíciles. Quiero reflejar su fortaleza, compasión y resiliencia en mi propia vida, y siempre hacerla sentir orgullosa.
¿Cuál es un dicho en español por el que te guías?
Un dicho que me guía es “Échale ganas.” Es más que solo esforzarse; se trata de seguir adelante incluso cuando las probabilidades están en tu contra. A veces nos sentimos intimidadas por el síndrome del impostor, por ser las primeras en nuestras familias en buscar oportunidades, por las barreras del idioma o el estatus migratorio. Pero todo eso también es para nosotras.
Es un recordatorio de que nuestro esfuerzo importa, que nuestros sueños son válidos y que nuestro trabajo —por difícil que sea— abre caminos no solo para nosotras, sino para las generaciones que vienen. “Échale ganas” es resiliencia, valentía y el compromiso de presentarnos, incluso cuando es incómodo, porque la fuerza que cultivamos hoy define las posibilidades del mañana y el futuro de otras latinas.