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Fuerza Latina: Angelica Rubio
English:
As part of our Fuerza Latina series, Latinas Represent is proud to showcase the powerful stories of Latinas who are making a difference in public service. These stories highlight the impactful work being done at all levels of public service by Latina leaders across the country. We believe storytelling is essential to inspiring action and fostering change. Each month, we’ll share a new story to amplify the voices of those shaping the future of our communities. It’s time to tell our stories and make our presence known. Scroll to the bottom to read our blog in Spanish.
Español:
Como parte de nuestra serie Fuerza Latina, Latinas Represent se enorgullece en destacar las historias inspiradoras de latinas en el servicio público. Estas historias destacan el trabajo impactante que las líderes latinas están realizando en todos los niveles de gobierno en el país. Creemos que contar nuestras historias es fundamental para inspirar la acción y fomentar el cambio. Cada mes, compartiremos una nueva historia para amplificar las voces de quienes están dando forma al futuro de nuestras comunidades. Es momento de contar nuestras historias y hacer que nuestra presencia se escuche. Desplácese hacia abajo para leer nuestro blog en español.
Angelica Rubio
Angelica Rubio grew up in Lake Arthur, a tiny town in southeastern New Mexico, the daughter of Mexican immigrants who crossed borders for something better. She has fought for working families, immigrants, and the land and water that raised her. For the past 8+ years, she’s served in the New Mexico State Legislature—not for the title, but to keep the door open for others. A community organizer turned “reluctant legislator,” she still believes that change happens in rooms full of trust, not just in chambers full of suits. Rubio does a lot of her best thinking on two wheels, cycling around Las Cruces, and hanging with her dog Yoko, who is never far from sight. Angelica is not interested in saving systems that were never built for us. She’s here to help create something new—one rooted in community, care, and the kind of future that feels like home.
What inspired you to pursue a career in public service, and what has been the most rewarding part of your journey so far?
When I was a kid growing up in Lake Arthur, New Mexico, a rural community in the southeastern part of the state, I spent a lot of time watching TV, especially comedy shows, but more importantly, the news. I remember watching ABC Nightly News, where every Friday they’d announce a “person of the week,” and I once asked my sister, Corina, why my dad, Eduardo, wasn’t ever on there. I grew up with a level of empathy I couldn’t name then, and a fierce passion for justice that I couldn’t articulate. I just knew that I had to speak up when necessary. But I always thought only one person could do it all–one person could save the world, and I believed I would be that person. So, at a very young age, I decided to be a lawyer and would one day run for governor of New Mexico. But later in life, in my 20s, as I was pursuing a Master’s degree in Los Angeles, I also received an education in community organizing. I quickly learned that power isn’t in one but in numbers. Community organizing and building power alongside others has and continues to drive me even as a “reluctant legislator.” I told myself almost a decade ago, when I first ran, that as long as I could look at myself in the mirror each night, knowing I did the right thing, I was on the right path, and I feel that to this day. While my colleagues have compromised their values for power, I feel like I’ve stayed true to my moral compass–reminding folks that we must and should do better, and if I don’t accomplish anything else, it is that.
Where does your fuerza (strength) come from? As a Latina, are there specific cultural values, family influences, or personal experiences that have shaped your leadership approach?
I am the youngest of six children, born and raised by Mexican parents, and they had a rough time in the early days. I have had the privilege of not feeling the extent of those rough moments but learning the stories that came with them. I get my strength from those stories, understanding that I can’t forget where I came from, but I embrace that history wholeheartedly to learn to build a better world for future generations. I have also worked for badass Latina women, especially in Los Angeles, who taught me the power of relationships, alliances, and tender and radical care. Some days, I can’t believe the life I’ve had because while the narrative is that women and Latinos don’t support each other, I have been dealt with a completely different reality. I work to continue to dismantle those false narratives. I bring all I have learned to my work here in New Mexico and hope to inspire others to do the same.
What advice would you give to another Latina who is considering a career in public service?
Take care of yourself. Not by wrapping yourself in the bit of power that you gain, but by taking care of yourself to ensure that good people and a good community surround you. You can’t do this work alone–you could, but you shouldn’t want to. Leadership is already isolating, and it’s critical to surround yourself with relationships that matter and that will carry you through the highs and lows, so that you can sustain yourself in the work. Serving in institutions like the New Mexico State Legislature, where we don’t receive a salary, leads to burnout for folks with little to no wealth. It’s a system that is designed to keep many of us out, but we’re the ones who can transform our communities for the better. If mutual aid and care aren’t in your vocabulary, learn and protect them. Because the folks who help you get elected the first time will keep coming back and wrap you in a warmth that power never will.
How have you navigated and challenged systemic barriers that limit opportunities for Latinas in public service?
The lack of legislative pay in the New Mexico legislature has been the most significant inequity and systemic barrier limiting access for Latinas to be involved in public service. We have made many inroads in New Mexico, where we now have a majority of women serving in the legislature, and a majority of women of color in our House of Representatives. This is because of a strong ecosystem of coalitions that have worked to recruit and elect. It is now our responsibility to ensure that these women not only get elected, but that we also work towards retention and sustaining their leadership in these spaces. I want to make sure that they’re not just governing well and prioritizing community, but that they’re taking care of themselves, too.
What is your vision for the future of Latina leadership in public service?
My vision for Latina leadership is that they work towards the us, not me. Too often in politics, we hear about how policies impact me, never how they affect us. Like me, I grew up in a large family, with siblings, but also with primos and primas, who did everything together. Some of us had more resources than others, yet we figured it out. It wasn’t always easy, but we worked together to figure it out. When Latinas lean into this experience, not from a place of scarcity but abundance, we can transform how we see governance and policymaking. We don’t have to do the same thing that legislators have done in the past. We can bury all of that and create something new. We must never forget where we came from and build upon it.
Rapid Fire Questions
If you could have dinner with any historical Latina, who would it be?
Honestly, I’ve always dreamed of meeting my grandma, Mami Dominga. Her story is powerful because she was born in Redford, Texas. Still, the family was living in Mexico (Chihuahua) when the border was just a line in the sand, and when people came and went freely, no border security, so there were no walls, no ICE. As a mother of three children, she left her husband and kids behind in the 1950s to come to the US to find a better life for the family, which is a different story than the rest of our stories, where it’s the men who leave to “el otro lado.” She left, came to New Mexico, found a job here, and eventually was able to bring the rest of the family over. She passed away from leukemia in 1963, and I never got to meet her, only hear the stories. I’d have dinner with her in a heartbeat.
Favorite way to celebrate a win?
Cooking for friends and family
A personal mantra or affirmation that gives you fuerza?
They will not terrorize me, they will not terrorize my community. I will organize my community so that I can live in their joy.
Versión en Español / Spanish Version
Angelica Rubio
Angelica Rubio creció en Lake Arthur, un pequeño pueblo en el sureste de Nuevo México, hija de inmigrantes mexicanos que cruzaron fronteras en busca de algo mejor. Ha luchado por las familias trabajadoras, los inmigrantes y por la tierra y el agua que la vieron crecer.
Durante más de ocho años ha servido en la Legislatura del Estado de Nuevo México, no por el título, sino para mantener la puerta abierta para quienes vienen detrás. De organizadora comunitaria a “legisladora a regañadientes”, sigue creyendo que el cambio ocurre en salas llenas de confianza, no solo en cámaras llenas de trajes.
Rubio hace gran parte de su mejor reflexión sobre dos ruedas, pedaleando por Las Cruces, o acompañada de su perro Yoko, que nunca está lejos de su lado. Angelica no busca salvar sistemas que nunca fueron construidos para nosotras. Está aquí para ayudar a crear algo nuevo, raíces en la comunidad, cuidado y un futuro que se sienta como hogar.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el servicio público, y cuál ha sido la parte más gratificante de tu trayectoria hasta ahora?
Cuando era niña y crecía en Lake Arthur, Nuevo México, una comunidad rural en la parte sureste del estado, pasaba mucho tiempo viendo televisión, especialmente programas de comedia, pero más que nada, las noticias. Recuerdo ver el noticiero nocturno de ABC, donde cada viernes anunciaban a la “persona de la semana,” y una vez le pregunté a mi hermana, Corina, por qué mi papá, Eduardo, nunca salía ahí. Crecí con un nivel de empatía que en ese entonces no podía nombrar, y con una pasión profunda por la justicia que aún no sabía cómo expresar. Solo sabía que tenía que alzar la voz cuando fuera necesario. Pero siempre pensé que solo una persona podía hacerlo todo — que una sola persona podía salvar al mundo — y creía que esa persona sería yo.
Así que desde muy joven decidí que sería abogada y que algún día me postularía para gobernadora de Nuevo México. Sin embargo, ya en mis veintes, mientras cursaba una maestría en Los Ángeles, también recibí una educación en organización comunitaria. Rápidamente aprendí que el poder no está en una sola persona, sino en los números. La organización comunitaria y la construcción de poder junto a otras personas me ha motivado y continúa haciéndolo, incluso como una “legisladora a regañadientes.”
Hace casi una década, cuando me postulé por primera vez, me prometí que mientras pudiera mirarme al espejo cada noche sabiendo que hice lo correcto, estaría en el camino correcto. Y sigo sintiendo eso hasta el día de hoy. Mientras mis colegas han comprometido sus valores por poder, siento que he permanecido fiel a mi brújula moral—recordando a la gente que debemos y podemos hacerlo mejor. Y si no logro nada más, con eso me basta.
¿De dónde viene tu fuerza? Como Latina, ¿hay valores culturales, influencias familiares o experiencias personales específicas que hayan moldeado tu forma de liderar?
Soy la menor de seis hijos, nacida y criada por padres mexicanos que pasaron tiempos muy difíciles en sus primeros años. He tenido el privilegio de no haber sentido completamente el peso de esos momentos, pero sí de haber aprendido las historias que los acompañan. De esas historias viene mi fuerza: de entender que no puedo olvidar de dónde vengo, y de abrazar esa historia con todo el corazón para construir un mundo mejor para las generaciones futuras.
También he tenido el privilegio de trabajar con mujeres latinas increíbles, especialmente en Los Ángeles, quienes me enseñaron el poder de las relaciones, las alianzas, y del cuidado tierno y radical. Algunos días no puedo creer la vida que he tenido, porque aunque el relato común dice que las mujeres y las personas latinas no se apoyan entre sí, mi realidad ha sido completamente distinta. Trabajo para seguir desmontando esas narrativas falsas. Llevo todo lo que he aprendido a mi trabajo aquí en Nuevo México y espero inspirar a otras a hacer lo mismo.
¿Qué consejo le darías a otra Latina que está considerando una carrera en el servicio público?
Cuida de ti misma. No envolviéndote en el poco poder que logres adquirir, sino cuidándote de verdad, asegurándote de estar rodeada de buena gente y de una comunidad sólida. Este trabajo no se puede hacer sola — podrías intentarlo, pero no deberías querer hacerlo así. El liderazgo ya de por sí puede ser aislante, y es fundamental rodearte de relaciones que realmente importen y que te acompañen en los altos y bajos, para que puedas mantenerte firme en el camino.
Servir en instituciones como la Legislatura del Estado de Nuevo México, donde no recibimos salario, puede llevar al agotamiento de quienes tienen pocos recursos. Es un sistema diseñado para mantener a muchos fuera, pero somos nosotras quienes podemos transformar nuestras comunidades para mejor. Si “ayuda mutua” y “cuidado colectivo” no están en tu vocabulario, apréndelos y protégelos. Porque las personas que te ayudan a ser electa la primera vez seguirán regresando, y te envolverán en una calidez que el poder jamás podrá darte.
¿Cuál es tu visión para el futuro del liderazgo de las latinas en el servicio público?
Mi visión para el liderazgo de las latinas es que trabajen por el nosotras, no por el yo. Muy a menudo en la política escuchamos cómo las políticas impactan en mí, y casi nunca cómo nos afectan a nosotras. En mi caso, crecí en una familia grande, con hermanos, pero también con primos y primas, con quienes hacíamos todo juntos. Algunos teníamos más recursos que otros, pero encontrábamos la manera. No siempre fue fácil, pero trabajábamos en conjunto para resolverlo.
Cuando las latinas se apoyan en esa experiencia, no desde la escasez sino desde la abundancia, podemos transformar la manera en que vemos la gobernanza y la formulación de políticas. No tenemos que seguir haciendo lo mismo que han hecho las y los legisladores en el pasado. Podemos dejar todo eso atrás y crear algo nuevo. Nunca debemos olvidar de dónde venimos, y construir a partir de ahí.
¿Por qué crees que es importante que las latinas ocupen roles de liderazgo en el servicio público, y cómo podemos seguir apoyando a las futuras líderes?
Mi liderazgo proviene de las mujeres que me criaron y de las mujeres que me mentorizaron. Desde que me uní a la legislatura hace más de ocho años, he visto que nuestra Casa Legislativa se ha vuelto más segura y reflexiva. Todavía nos critican por llevar emociones al Capitolio, pero también traemos evidencia que respalda nuestras acciones. Eso es lo que hace que nuestro liderazgo en la gobernanza sea tan crucial, porque somos ambos/tipos de legisladoras, no una cosa u otra. Nos preocupamos por quienes viven en los márgenes, los cuidamos y vemos eso como una inversión, no como un déficit. Simplemente vemos el mundo de manera muy diferente.
Preguntas Rápidas
Si pudieras cenar con cualquier mujer latina histórica, ¿con quién sería?
Honestamente, siempre he soñado con conocer a mi abuela, Mami Dominga. Su historia es poderosa porque nació en Redford, Texas, pero la familia vivía en México (Chihuahua) cuando la frontera era solo una línea en la arena, y la gente iba y venía libremente, sin seguridad fronteriza, sin muros, sin ICE. Como madre de tres hijos, dejó a su esposo y a sus niños en los años 50 para venir a Estados Unidos en busca de una vida mejor para la familia, lo cual es distinto al resto de nuestras historias, donde son los hombres quienes se van “al otro lado”. Ella se fue, llegó a Nuevo México, consiguió trabajo aquí y eventualmente pudo traer al resto de la familia. Falleció de leucemia en 1963, y nunca pude conocerla, solo escuchar sus historias. Cenar con ella sería un sueño hecho realidad.
¿Tu forma favorita de celebrar un logro?
Cocinando para mis amigos y mi familia.
¿Un mantra o afirmación personal que te da fuerza?
No me van a aterrorizar, no van a aterrorizar a mi comunidad. Voy a organizar a mi comunidad para poder vivir en su alegría.