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Fuerza Latina: Carla Micaela Fuentes
English:
As part of our Fuerza Latina series, Latinas Represent is proud to showcase the powerful stories of Latinas who are making a difference in public service. These stories highlight the impactful work being done at all levels of public service by Latina leaders across the country. We believe storytelling is essential to inspiring action and fostering change. Each month, we’ll share a new story to amplify the voices of those shaping the future of our communities. It’s time to tell our stories and make our presence known. Scroll to the bottom to read our blog in Spanish.
Español:
Como parte de nuestra serie Fuerza Latina, Latinas Represent se enorgullece en destacar las historias inspiradoras de latinas en el servicio público. Estas historias destacan el trabajo impactante que las líderes latinas están realizando en todos los niveles de gobierno en el país. Creemos que contar nuestras historias es fundamental para inspirar la acción y fomentar el cambio. Cada mes, compartiremos una nueva historia para amplificar las voces de quienes están dando forma al futuro de nuestras comunidades. Es momento de contar nuestras historias y hacer que nuestra presencia se escuche. Desplácese hacia abajo para leer nuestro blog en español.
Carla Micaela Fuentes
Carla Micaela Fuentes is a civic leader and social impact professional committed to building a more equitable Los Angeles. She serves as a Commissioner on the LA City Charter Reform Commission, District 6 Representative on the Greater Valley Glen Neighborhood Council, and Social Innovation Manager at the Goldhirsh Foundation / LA2050, where she supports grantmaking, civic engagement, and partnerships that have mobilized thousands of Angelenos and directed over $1 million in youth-informed funding.
Beyond her professional role, Carla serves on the League of Women Voters of Greater Los Angeles and LA Forward boards. She holds leadership roles with the LA County Young Democrats, Stonewall Young Democrats, and Latinas Lead CA’s Young Professionals Network.
Her leadership reflects a deep belief that actual change happens when communities most impacted have the power to shape their future.
What inspired you to pursue a career in public service, and what has been the most rewarding part of your journey so far?
What inspired me to pursue a career in public service was a desire to make tangible, lasting change in my community and help others access the resources, opportunities, and support systems they deserve. Whether that’s through advocating for local measures, planning civic engagement events, or guiding funding initiatives, I’ve seen firsthand how public service can shift power into the hands of those who need it most.
One of the most rewarding parts of my journey has been showing up in spaces that weren’t necessarily designed for people like me, and making space for others to follow. As one of the youngest members of my Neighborhood Council and the only Latina on our board, I represent a perspective that’s too often left out of local decision-making. I’m also a renter, which is rare in a system dominated mainly by homeowners. That lived experience matters, especially in a city like Los Angeles, where renters comprise most of the population.
Most recently, I was honored to be confirmed to the Los Angeles City Charter Reform Commission, an opportunity to help reimagine our city’s foundational governing document. This full-circle moment is rooted in my earliest experiences as an intern attending city redistricting hearings, and it reflects the kind of long-term investment and representation our communities deserve.
Where does your fuerza (strength) come from? As a Latina, are there specific cultural values, family influences, or personal experiences that have shaped your leadership approach?
My fuerza comes from the generations of resilient, hardworking women in my family who laid the foundation for everything I do. Their sacrifices, courage, and work ethic remind me every day that I am not doing this work alone; I carry them with me.
I also draw strength from the collective power of Latinas, our stories, our creativity, and our deep commitment to justice and joy. Our strength is not only in what we’ve survived but also in what we dream for the future.
What advice would you give to another Latina who is considering a career in public service?
Don’t let imposter syndrome keep you small. Your lived experience matters, and it’s your superpower. Many people will question young Latinas in leadership roles, but it’s important to remember you are enough, exactly as you are.
Surround yourself with people who uplift you, stay rooted in your values, and don’t wait for permission to lead. Leadership doesn’t always equal a title or position; it can be how you show up for your community, hold space for others, and speak truth to power.
Find your circle, lift each other up, and don’t be afraid to ask for help.
What is your vision for the future of Latina leadership in public service?
The future of Latina leadership is bold, unapologetic, and rooted in community. I see more Latinas occupying every level of government, from school boards to city councils to Congress, not just as representatives, but as changemakers who are rewriting what leadership looks like.
I envision a future where we are not just at the table but building our own. A future where young Latinas see public service as something they belong to, not something they have to fight their way into.
Our leadership is intersectional, collaborative, and community-first. And that’s exactly what our public institutions need.
Why do you believe it’s important to have Latinas in public service leadership roles, and how can we continue to support future leaders?
Representation matters, not just for visibility, but for justice. When Latinas are in leadership, our communities get policies that reflect lived reality. We bring values rooted in collective care, resilience, and equity, perspectives that are too often missing from decision-making spaces.
It’s not just about holding a seat, it’s about shifting the conversation and opening the door for others to lead. I often think about This Bridge Called My Back, the landmark anthology edited by Cherríe Moraga and Gloria Anzaldúa. The title alone captures so much of the experience of women of color in public life: carrying the weight of our communities, serving as the bridge others cross, often without acknowledgement. But it also speaks to connection, to the powerful role we play in linking movements, people, and possibilities.
In my leadership, I embody that spirit. I share opportunities, make introductions, and uplift others (in public and private). Supporting future leaders means refusing to see other mujeres as competition; we rise higher when we build together. There is enough room for all of us, and more than that, our future depends on it.
Rapid Fire Questions
What’s your go-to song–one that hypes you up?
Anything by Cardi B! I’m patiently waiting for her next album to drop.
Name a Latina leader (past or present) you admire.
I’m inspired by the network of Latina organizers, educators, caregivers, and culture workers who lead daily with strength and heart. Leadership isn’t about titles, it’s about showing up for our communities, and together, we’re redefining what that looks like.
A personal mantra or affirmation that gives you fuerza (strength)?
“What is meant for you will find you.” I often remind myself that even when the path isn’t clear, staying open to possibilities and doing the work will guide me forward. It’s okay to release a bit of control and trust the timing of your life.
Versión en Español / Spanish Version
Carla Micaela Fuentes
Carla Micaela Fuentes es una líder cívica y profesional de impacto social comprometida con la construcción de un Los Ángeles más equitativo. Se desempeña como Comisionada en la Comisión de Reforma de la Carta Orgánica de la Ciudad de Los Ángeles, Representante del Distrito 6 en el Consejo Vecinal de Greater Valley Glen y Gerente de Innovación Social en la Fundación Goldhirsh / LA2050, donde apoya la otorgación de subvenciones, la participación cívica y las alianzas que han movilizado a miles de angelinos y dirigido más de 1 millón de dólares en financiamiento informado por la juventud.
Más allá de su rol profesional, Carla forma parte de las juntas directivas de la Liga de Mujeres Votantes del Gran Los Ángeles y de LA Forward. También ocupa cargos de liderazgo en los Jóvenes Demócratas del Condado de Los Ángeles, los Jóvenes Demócratas Stonewall y la Red de Profesionales Jóvenes de Latinas Lead CA.
Su liderazgo refleja una profunda convicción de que el verdadero cambio ocurre cuando las comunidades más impactadas tienen el poder de dar forma a su futuro.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el servicio público y cuál ha sido la parte más gratificante de tu trayectoria hasta ahora?
Lo que me inspiró a seguir una carrera en el servicio público fue el deseo de lograr un cambio tangible y duradero en mi comunidad, y ayudar a que otras personas accedan a los recursos, oportunidades y sistemas de apoyo que merecen. Ya sea defendiendo propuestas locales, organizando eventos de participación cívica o liderando iniciativas de financiamiento, he visto de primera mano cómo el servicio público puede transferir el poder hacia quienes más lo necesitan.
Una de las partes más gratificantes de mi camino ha sido presentarme en espacios que no estaban necesariamente diseñados para personas como yo, y abrir espacio para que otrxs puedan seguir. Como una de las integrantes más jóvenes de mi Consejo Vecinal y la única latina en la junta, represento una perspectiva que con demasiada frecuencia queda fuera de la toma de decisiones locales. También soy inquilina, algo poco común en un sistema dominado principalmente por propietarios de vivienda. Esa experiencia vivida importa, especialmente en una ciudad como Los Ángeles, donde la mayoría de la población renta.
Recientemente, tuve el honor de ser confirmada como Comisionada de Reforma de la Carta de la Ciudad de Los Ángeles, una oportunidad para ayudar a reimaginar el documento fundamental que guía nuestro gobierno local. Este momento cierra un círculo que comenzó con mis primeras experiencias como pasante asistiendo a audiencias sobre redistribución distrital, y refleja el tipo de inversión y representación a largo plazo que nuestras comunidades merecen.
¿De dónde viene tu fuerza? Como Latina, ¿hay valores culturales, influencias familiares o experiencias personales específicas que hayan moldeado tu forma de liderar?
Mi fuerza viene de las generaciones de mujeres resilientes y trabajadoras en mi familia, quienes sentaron las bases para todo lo que hago. Sus sacrificios, valentía y ética de trabajo me recuerdan todos los días que no estoy sola en esta labor; las llevo conmigo.
También obtengo fuerza del poder colectivo de las latinas: nuestras historias, nuestra creatividad y nuestro profundo compromiso con la justicia y la alegría. Nuestra fuerza no solo está en lo que hemos sobrevivido, sino en lo que soñamos para el futuro.
¿Qué consejo le darías a otra Latina que está considerando una carrera en el servicio público?
No dejes que el síndrome del impostor te haga pequeña. Tu experiencia vivida importa, y es tu superpoder. Muchas personas cuestionarán a las latinas jóvenes en roles de liderazgo, pero es importante recordar que tú eres suficiente, tal como eres.
Rodéate de personas que te impulsen, mantente arraigada en tus valores y no esperes permiso para liderar. El liderazgo no siempre se trata de un título o posición; también puede ser cómo te presentas para tu comunidad, cómo creas espacio para otrxs y cómo hablas con la verdad frente al poder.
Encuentra tu círculo, elévense mutuamente y no tengas miedo de pedir ayuda.
Visión para el futuro: ¿Cuál es tu visión para el futuro del liderazgo latino en el servicio público?
El futuro del liderazgo latino es audaz, sin disculpas y profundamente arraigado en la comunidad. Veo a más latinas ocupando todos los niveles del gobierno, desde juntas escolares hasta concejos municipales y el Congreso, no solo como representantes, sino como agentes de cambio que están reescribiendo lo que significa liderar.
Visualizo un futuro en el que no solo estemos en la mesa, sino que estemos construyendo la nuestra. Un futuro donde las latinas jóvenes vean el servicio público como un espacio al que pertenecen, no como uno al que deben luchar por entrar.
Nuestro liderazgo es interseccional, colaborativo y centrado en la comunidad. Y eso es exactamente lo que nuestras instituciones públicas necesitan.
Representación: ¿Por qué crees que es importante que haya latinas en roles de liderazgo en el servicio público y cómo podemos seguir apoyando a las futuras líderes?
La representación importa, no solo por visibilidad, sino por justicia. Cuando las latinas lideran, nuestras comunidades reciben políticas que reflejan la realidad vivida. Aportamos valores arraigados en el cuidado colectivo, la resiliencia y la equidad —perspectivas que con demasiada frecuencia están ausentes en los espacios de toma de decisiones.
No se trata solo de ocupar un puesto, sino de cambiar la conversación y abrir la puerta para que otrxs lideren. A menudo pienso en This Bridge Called My Back, la antología fundamental editada por Cherríe Moraga y Gloria Anzaldúa. Solo el título refleja mucho de la experiencia de las mujeres de color en la vida pública: cargar con el peso de nuestras comunidades, servir como puente para que otrxs crucen, muchas veces sin reconocimiento. Pero también habla de conexión, del papel poderoso que jugamos enlazando movimientos, personas y posibilidades.
En mi liderazgo, encarnó ese espíritu. Comparto oportunidades, hago conexiones y elevo a otrxs (en público y en privado). Apoyar a las futuras líderes implica rechazar la idea de que otras mujeres son competencia; subimos más alto cuando construimos juntas. Hay espacio para todas, y más que eso, nuestro futuro depende de ello.
Preguntas Rápidas
¿Cuál es tu canción preferida para motivarte?
¡Cualquier canción de Cardi B! Estoy esperando pacientemente que saque su próximo álbum.
Nombra a una líder latina (del pasado o del presente) a quien admires.
Me inspira la red de organizadoras, educadoras, cuidadoras y trabajadoras de la cultura latinas que lideran cada día con fuerza y corazón. El liderazgo no se trata de títulos, sino de estar presentes para nuestras comunidades y, juntas, estamos redefiniendo lo que eso significa.
¿Un mantra o afirmación personal que te dé fuerza?
“Lo que es para ti, te encontrará.” Me recuerdo a mí misma que, incluso cuando el camino no es claro, mantenerme abierta a las posibilidades y seguir haciendo el trabajo me guiará hacia adelante. Está bien soltar un poco el control y confiar en el tiempo de la vida.