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Fuerza Latina: Stephanie Gabriela Lopez
English:
As part of our Fuerza Latina series, Latinas Represent is proud to showcase the powerful stories of Latinas who are making a difference in public service. These stories highlight the impactful work being done at all levels of public service by Latina leaders across the country. We believe storytelling is essential to inspiring action and fostering change. Each month, we’ll share a new story to amplify the voices of those shaping the future of our communities. It’s time to tell our stories and make our presence known. Scroll to the bottom to read our blog in Spanish.
Español:
Como parte de nuestra serie Fuerza Latina, Latinas Represent se enorgullece en destacar las historias inspiradoras de latinas en el servicio público. Estas historias destacan el trabajo impactante que las líderes latinas están realizando en todos los niveles de gobierno en el país. Creemos que contar nuestras historias es fundamental para inspirar la acción y fomentar el cambio. Cada mes, compartiremos una nueva historia para amplificar las voces de quienes están dando forma al futuro de nuestras comunidades. Es momento de contar nuestras historias y hacer que nuestra presencia se escuche. Desplácese hacia abajo para leer nuestro blog en español.
Title: Executive Director
Organization: Latinas Represent
If you could have dinner with any historical Latina, who would it be? Prudencia Ayala
What’s one Spanish dicho (saying) you live by? “Dime con quién andas y te diré quién eres.”
What is your power color or accessory? Red lipstick
What inspired you to pursue a career in the democracy space, and what has been the most rewarding part of your journey so far?
I’ve always been inspired by the strong women who raised me—my mom, abuelitas, tias—survivors of war and machismo who, despite the odds, became compassionate leaders for their families and communities. They taught me that true leadership isn’t defined by titles or accolades but by a steadfast commitment to improving the lives of others. While I was fortunate to have these incredible Latina role models at home, I quickly realized that women like them were rarely represented in the world around me—not in politics, media, or academia, and I was determined to change this.
While working in Washington, D.C., I witnessed firsthand how the lack of Latina leadership in decision-making spaces negatively impacts our communities through policies that fail to reflect our experiences, struggles, triumphs, and dreams. This realization sparked my interest in the democracy space because I wanted to ensure that purposefully marginalized communities had the resources, knowledge, and support they needed to thrive and make their voices heard. This ultimately led me to Latinas Represent, where I work to ensure that Latina voices are not just included but actively prioritized in public service.
The most rewarding part of my journey has been witnessing the remarkable transformation of women who come through Latinas Represent’s programs. Many start unsure of their place in public service, questioning whether their voices matter. By the end of their journey, they fully embrace their leadership and step boldly into spaces where they drive real change. Watching them rise, claim their power, and lead with purpose is the most fulfilling part of this work.
Where does your fuerza (strength) come from? As a Latina, are there specific cultural values, family influences, or personal experiences that have shaped your leadership approach?
My fuerza is woven from the fabric of my family’s journey—immigrants who survived the Salvadoran civil war and persevered to create a better life. As their daughter, I carry with me their unwavering determination, sacrifices, and the deep sense of responsibility they passed down to me.
The values I carry are deeply rooted in the way I was raised. In my family, success isn’t just about what you achieve—it’s about how you lift others with you. We’re taught to work hard, to share what we have, and to help others climb. We believe our strength is in the collective and no one succeeds alone. My family survived unimaginable hardships, and that experience shaped how I approach leadership—by ensuring that no one is left behind and that our community thrives together.
I lead with comunidad, centering the voices of those we serve. I ensure Latinas are not just seen but heard and valued for all they bring. My commitment is to amplify their voices, support their journey, and ensure they have the resources and support to lead.
What advice would you give to another Latina who is considering a career in public service?
To any Latina considering a career in public service, I advise embracing your unique journey and remembering that leadership isn’t a one-size-fits-all path. Public service takes many forms—whether through elected office, community organizing, policy advocacy, or grassroots work. Each role is a powerful avenue for creating change and uplifting your community.
Start by reflecting on your own values, strengths, and passions. Leadership is most impactful when it aligns with who you are and the issues that matter most to you. You don’t need to fit a mold to be effective; your lived experiences, cultural heritage, and commitment to justice are the qualities that make you a powerful leader.
Don’t be afraid to take risks, ask questions, and lean into discomfort—it’s all part of growth. But remember, you don’t have to do this alone. Find mentors, allies, and organizations, like Latinas Represent, that believe in you and support you every step of the way.
Remember, public service isn’t just about being in government; it’s about making a difference in your community in your own way. Whether you’re organizing in your neighborhood, advocating for policies that directly affect your people, or leading a nonprofit, your leadership is meaningful. Every step you take toward creating a more inclusive and just society matters. The world needs your voice, your leadership, and your vision—so trust yourself, stay grounded, and lead with purpose.
What is your vision for the future of Latina leadership in public service?
My vision for the future of Latina leadership in public service is one where Latinas are proportionally represented and leading with power, influence, and integrity at every level of government. It’s a future where our voices and experiences are woven into the fabric of decision-making, ensuring that policies reflect the diverse needs of our communities. I envision a world where Latina leaders are not just at the table but are shaping the conversation, driving inclusive, equitable, and just policies.
In this future, Latina leadership is visible, celebrated, and unstoppable. We will see a rise in the number of Latinas running for office and leading campaigns, organizing movements, and advocating for change in every corner of society. Supported by a robust network of mentors, programs, and resources, these Latinas will break down barriers of discrimination, exclusionary politics, and fundraising challenges, paving the way for future generations to thrive. These leaders will embody our culture’s strength, determination, and wisdom, making decisions that create lasting, positive change for all.
This vision includes a future where Latina leaders have the tools, skills, and networks to navigate the complexities of public service confidently and where their leadership is not seen as an anomaly but as a norm. Our leadership will be seen as a force for good, transforming our democracy and creating a world where Latina voices lead us toward a brighter, more inclusive future.
Why do you believe it’s important to have Latinas in public service leadership roles, and how can we continue to support future leaders?
Having Latinas in public service leadership is essential because we bring unique perspectives, lived experiences, and community-driven solutions that are often overlooked in decision-making spaces. For too long, policies that shape our lives have been crafted by individuals who do not reflect the diverse realities of Latinas and our families. When Latinas lead, policy decisions better address our communities’ critical challenges, from economic justice to healthcare access, education equity, and immigration reform.
This underrepresentation harms our communities and weakens our democracy. Diverse perspectives are essential for shaping policies that represent all communities. Despite making up nearly 10% of the U.S. population, Latinas hold less than 3% of elected offices and have never had proportional representation. This gap represents a missed opportunity to build a truly reflective and healthy democracy. When we uplift Latina leadership, we strengthen democracy for everyone.
To support future Latina leaders, we must invest in mentorship, training, and resources that help them navigate barriers like exclusionary politics, fundraising challenges, and systemic discrimination. Organizations like Latinas Represent play a crucial role in equipping Latinas with the tools, skills, and networks needed to thrive in public service. Uplifting Latina stories is also key, as storytelling can shift narratives, inspire others, and create a sense of belonging in spaces that were not built with us in mind.
By fostering a culture of support, advocacy, and community-driven leadership, we can ensure that Latinas are not just participating in public service but leading it—shaping policies, movements, and institutions that reflect the true diversity and strength of our democracy.
Versión en Español / Spanish Version
Título: Directora Ejecutiva
Organización: Latinas Represent
Si pudieras cenar con una latina histórica, ¿quién sería? Prudencia Ayala
¿Qué dicho en español te guía? “Dime con quién andas y te diré quién eres.”
¿Cuál es tu color o accesorio de poder? Labial rojo
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el ámbito de la democracia y cuál ha sido la parte más gratificante de tu trayectoria hasta ahora?
Siempre me han inspirado las mujeres fuertes que me criaron: mi mamá, mis abuelitas, mis tías—sobrevivientes de la guerra y del machismo que, a pesar de las adversidades, se convirtieron en líderes compasivas para sus familias y comunidades. Ellas me enseñaron que el verdadero liderazgo no se define por títulos o reconocimientos, sino por un compromiso firme de mejorar la vida de los demás. Aunque tuve la fortuna de tener estas increíbles Latinas como modelos a seguir en casa, rápidamente me di cuenta de que mujeres como ellas rara vez estaban representadas en el mundo que me rodeaba—ni en la política, ni en los medios, ni en la academia. Me propuse cambiar esto.
Mientras trabajaba en Washington, D.C., fui testigo de cómo la falta de liderazgo latino en la política afecta negativamente a nuestras comunidades, con políticas que no reflejan nuestras experiencias, luchas, triunfos y sueños. Esta realidad despertó mi interés por el espacio democrático, ya que quería asegurarme de que las comunidades marginadas tuvieran los recursos, el conocimiento y el apoyo necesarios para prosperar y hacer oír sus voces. Esto finalmente me llevó a Latinas Represent, donde trabajo para que las voces Latinas no solo sean incluidas, sino que sean activamente priorizadas en el servicio público.
La parte más gratificante de mi trayectoria ha sido presenciar la transformación de las mujeres que participan en los programas de Latinas Represent. Muchas comienzan con dudas sobre su lugar en el servicio público, cuestionando si sus voces realmente importan. Al finalizar su experiencia, abrazan por completo su liderazgo y entran con valentía en espacios donde generan un verdadero cambio. Verlas crecer, reclamar su poder y liderar con propósito es la parte más satisfactoria de este trabajo.
¿De dónde proviene tu fuerza? ¿Hay valores culturales, influencias familiares o experiencias personales que hayan moldeado tu enfoque de liderazgo?
Mi fuerza está tejida con la historia de mi familia: inmigrantes que sobrevivieron la guerra civil salvadoreña y perseveraron para construir una vida mejor. Como su hija, llevo conmigo su determinación inquebrantable, sus sacrificios y el profundo sentido de responsabilidad que me inculcaron.
Los valores que guían mi liderazgo están profundamente arraigados en mi crianza. En mi familia, el éxito no se mide solo por los logros individuales, sino por la capacidad de levantar a otros en el proceso. Nos enseñaron a trabajar duro, compartir lo que tenemos y ayudar a otros a avanzar. Creemos en la fuerza del colectivo: nadie triunfa solo. Mi familia sobrevivió adversidades inimaginables, y esas experiencias me moldearon como líder. Para mi es importante asegurarme de que nadie se quede atrás y que nuestra comunidad prospere unida.
Lideró con un enfoque de comunidad, priorizando las voces de las personas a las que servimos. Mi compromiso es amplificar las voces Latinas, apoyar sus trayectorias y asegurar que tengan los recursos necesarios para liderar con confianza.
¿Qué consejo le darías a otra latina que está considerando una carrera en el servicio público?
A cualquier latina que esté considerando una carrera en el servicio público, le aconsejo que abrace su trayectoria única y recuerde que el liderazgo no sigue un solo camino. El servicio público adopta muchas formas—desde ocupar un cargo electo hasta organizar comunidades. Cada rol es una oportunidad poderosa para generar un cambio y fortalecer a tu comunidad.
Empieza por reflexionar sobre tus valores, fortalezas y pasiones. El liderazgo es más impactante cuando está alineado con lo que eres y las causas que más te importan. No necesitas encajar en un molde para ser efectiva; tus experiencias, tu herencia cultural y tu compromiso con la justicia son las cualidades que te hacen una líder poderosa.
No temas tomar riesgos, hacer preguntas y salir de tu zona de confort—todo esto forma parte del crecimiento. Pero recuerda, no tienes que hacerlo sola. Busca mentores, aliados y organizaciones como Latinas Represent que creen en ti y te apoyen en cada paso del camino.
El servicio público no se trata solo de ocupar un cargo, sino de marcar la diferencia en tu comunidad a tu manera. Ya sea organizando en tu barrio, abogando por políticas que impacten a tu gente o liderando una organización sin fines de lucro, tu liderazgo importa. El mundo necesita tu voz, tu visión y tu liderazgo, así que confía en ti misma, mantente firme y lidera con propósito.
¿Cuál es tu visión para el futuro del liderazgo latino en el servicio público?
Mi visión para el futuro del liderazgo latino en el servicio público es ver a Latinas representadas de manera proporcional y liderando con poder, influencia e integridad en todos los niveles de gobierno. Imagino un futuro donde nuestras voces y experiencias están entrelazadas en la toma de decisiones, garantizando que las políticas reflejen las necesidades reales de nuestras comunidades.
En este futuro, las Latinas no solo ocupan un lugar en la mesa, sino que darán forma a las conversaciones, impulsando políticas justas e inclusivas. Visualizo un crecimiento en el número de Latinas postulándose para cargos públicos, dirigiendo campañas, organizando movimientos y abogando por el cambio en todos los sectores de la sociedad. Respaldadas por una sólida red de mentores, programas y recursos, estas líderes derribarán barreras de discriminación, políticas excluyentes y desafíos financieros, allanando el camino para las generaciones futuras.
Este futuro también implica que las Latinas tengan las herramientas, habilidades y redes necesarias para navegar con confianza la complejidad del servicio público, donde su liderazgo sea la norma y no la excepción.
¿Por qué crees que es importante tener Latinas en roles de liderazgo en el servicio público y cómo podemos seguir apoyando a las futuras líderes?
Tener Latinas en el liderazgo del servicio público es esencial porque aportamos perspectivas únicas, experiencias vividas y soluciones impulsadas por la comunidad que a menudo son ignoradas en espacios influyentes. Durante demasiado tiempo, las políticas que moldean nuestras vidas han sido creadas por personas que no reflejan las realidades diversas de las Latinas y nuestras familias. Cuando las Latinas lideran, las decisiones políticas abordan de manera más efectiva los desafíos críticos que enfrentan nuestras comunidades, desde la justicia económica hasta el acceso a la atención médica, la equidad educativa y la reforma migratoria.
Esta falta de representación perjudica a nuestras comunidades y debilita nuestra democracia. Las perspectivas diversas son esenciales para crear políticas que representen a todas las comunidades. A pesar de constituir casi el 10 % de la población de EE. UU., las Latinas ocupan menos del 3 % de los cargos electos y nunca han tenido una representación proporcional. Esta brecha representa una oportunidad perdida para construir una democracia verdaderamente inclusiva y saludable. Cuando elevamos el liderazgo de las Latinas, fortalecemos la democracia para todos.
Para apoyar a las futuras líderes Latinas, debemos invertir en mentoría, capacitación y recursos que les ayuden a superar barreras como la política excluyente, los desafíos de recaudación de fondos y la discriminación sistémica. Organizaciones como Latinas Represent desempeñan un papel crucial al equipar a Latinas con las herramientas, habilidades y redes necesarias para prosperar en el servicio público. También es clave amplificar las historias de Latinas, ya que la narración tiene el poder de cambiar narrativas, inspirar a otras personas y crear un sentido de pertenencia en espacios que no fueron construidos para nosotras.
Al fomentar una cultura de apoyo, defensa y liderazgo impulsado por la comunidad, podemos garantizar que las Latinas en los EEUU no solo participen en el servicio público, sino que lo lideren: dando forma a políticas, movimientos e instituciones que reflejen la verdadera diversidad y fortaleza de nuestra democracia.