Blog
Fuerza Latina: Ivelisse Porroa-Garcia
English:
As part of our Fuerza Latina series, Latinas Represent is proud to showcase the powerful stories of Latinas who are making a difference in public service. These stories highlight the impactful work being done at all levels of public service by Latina leaders across the country. We believe storytelling is essential to inspiring action and fostering change. Each month, we’ll share a new story to amplify the voices of those shaping the future of our communities. It’s time to tell our stories and make our presence known. Scroll to the bottom to read our blog in Spanish.
Español:
Como parte de nuestra serie Fuerza Latina, Latinas Represent se enorgullece en destacar las historias inspiradoras de latinas en el servicio público. Estas historias destacan el trabajo impactante que las líderes latinas están realizando en todos los niveles de gobierno en el país. Creemos que contar nuestras historias es fundamental para inspirar la acción y fomentar el cambio. Cada mes, compartiremos una nueva historia para amplificar las voces de quienes están dando forma al futuro de nuestras comunidades. Es momento de contar nuestras historias y hacer que nuestra presencia se escuche. Desplácese hacia abajo para leer nuestro blog en español.
Ivelisse Porroa-Garcia
Senior Vice President, Crossroads Strategies. President, Hispanic Lobbyists Association
Ivelisse Porroa-García joined Crossroads in 2023. During her Capitol Hill career, she worked for Senator Barbara Boxer (CA) and Congressman Raul Ruiz, M.D. (CA-25), who ultimately appointed Ivelisse as Policy Director of the Congressional Hispanic Caucus. During her six-year tenure under Congressman Ruiz, Ivelisse helped secure the passage of dozens of pieces of legislation and advised him on appropriations, homeland security, judiciary matters, and the NDAA. She also served as the lead staffer for two of his subcommittee assignments on the House Energy and Commerce Committee and managed his bipartisan Congressional Burn Pits Caucus. As Policy Director of the Congressional Hispanic Caucus, she worked with the Congressional Black Caucus and the Congressional Asian Pacific American Caucus to shape numerous policy priorities. Ivelisse also served as the President of the Congressional Hispanic Staff Association.
Before joining Crossroads, Ivelisse consulted for a lobbying firm, where she represented Fortune 500 multinational corporations. She is currently the President of the Hispanic Lobbyists Association and serves as an Advisory Board Member of the veteran non-profit Burn Pits 360.
A native Spanish-speaker, Ivelisse was born and raised in Lima, Peru, where she studied Law at the Universidad de Lima. Ivelisse holds a BA in Political Science from the University of California, Los Angeles.
What inspired you to pursue a career in public service, and what has been the most rewarding part of your journey so far?
As cliché as it may sound, it is my truth: I have always felt a deep calling to help others, rooted in my Catholic education and my parents’ example. I am also the eldest daughter, so I have always been a natural fixer. When I saw inequities growing up, I wanted to change them.
When I moved to the United States, I became fascinated by this nation’s government and history. I read everything I could and was inspired by Alexander Hamilton (way before the musical) and Justice Sonia Sotomayor. What ultimately solidified my path was my constitutional law professor at UCLA. She had served as general counsel for the Senate Judiciary Committee under then-Senator Joe Biden. I attended her office hours religiously and loved hearing her stories in Congress; I knew I wanted to do the same work.
The most rewarding part of my journey so far has been seeing the passage of the PACT Act, which I helped draft and negotiate during my time in Congress. Every time I meet a veteran who now receives health care and compensation for their exposure to burn pits and other toxins because of that bill, I know the uphill battle was worth it. It wasn’t easy, but I would do it all over again.
Where does your fuerza (strength) come from? As a Latina, are there specific cultural values, family influences, or personal experiences that have shaped your leadership approach?
My fuerza comes from my family and upbringing in Peru. I come from families with strong grandmas on both sides, and parents who pulled themselves out of poverty. I was truly privileged to have parents who instilled in me the value of education and hard work- but above all resiliency. Hispanic people will share extremely difficult life moments and then say “pero todo bien, gracias a Dios,” because they keep going. That resiliency has been key for me, and it is something I learned from my parents. They sacrificed so much for me to be where I am, and giving up would dishonor their sacrifice. So I use that privilege to help others. No real progress can be made unless you bring the next generation of leaders up with you.
What advice would you give to another Latina who is considering a career in public service?
Know who you are-your mission and your core values- because people will try to tell who you are. You cannot let others define you. You are the sun (Grey’s Anatomy reference).
Was there a mentor or role model who played a significant role in your career? If so, how did they impact you?
My parents were my first role models. I grew up hearing their stories about how they pulled themselves out of poverty. Both had truly sad childhoods but deeply inspiring journeys- I wish I could write a book about them. Seeing my mom push forward as a single mom with my brother and me after my parents divorced taught me that women can do everything men can do.
Outside of my family, I draw a lot of inspiration from Sonia Sotomayor. I read her book and took notes of every step she took during her college years as a student leader, focusing on building bridges instead of walls. During my time in Congress, I drew inspiration from Speaker Nancy Pelosi. Washington DC is not easy, but I always remember her words: “Every morning, I put on a suit of armor, eat nails for breakfast and go out and do battle.”
Why do you believe it’s important to have Latinas in public service leadership roles, and how can we continue to support future leaders?
There are 65.2 million Latinos1 living in the US, contributing $4.1 trillion to the GDP2. Latinas alone contribute $1.3 trillion3. I believe these numbers deserve representation within our political apparatus-in Congress, among congressional staff, and across every institution that shapes public policy.
Supporting future Hispanic leaders is not optional for me; it is a responsibility. I love my work and feel incredibly privileged to have served in Congress and now at Crossroads Strategies. Still, I want to see more Latinas in these spaces. Many have the grit but not always the tools, which is why community matters. That belief led me to serve as President of the Congressional Hispanic Staff Association in 2021 and now as President of the Hispanic Lobbyists Association. Progress happens when we make time to invest in others through mentorship, career guidance, and professional development.
Sources
- United States Census Bureau — Hispanic Heritage Month Facts & Features
https://www.census.gov/newsroom/facts-for-features/2024/hispanic-heritage-month.html - UCLA Newsroom — U.S. Latino GDP Report
https://newsroom.ucla.edu/releases/us-latino-gdp - Associated Press — Latina Women Workforce & GDP Article
https://apnews.com/article/latina-women-workforce-gdp-labor-force-wage-gap-bd7f4cfd8e8163dd7313208787998ab2
Rapid Fire Questions
What’s your go-to song–one that hypes you up?
Titanium, by David Guetta & Sia
Favorite book?
Juan Salvador Gaviota by Richard Bach
What’s one Spanish dicho (saying) you live by?
Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente
Versión en Español / Spanish Version
Ivelisse Porroa-Garcia
Vicepresidenta Senior, Crossroads Strategies. Presidenta, Hispanic Lobbyists Association
Ivelisse Porroa-García se unió a Crossroads en 2023. Durante su carrera en Capitol Hill, trabajó para la senadora Barbara Boxer (CA) y el congresista Raúl Ruiz, M.D. (CA-25), quien posteriormente nombró a Ivelisse como Directora de Políticas del Caucus Hispano del Congreso. Durante sus seis años de trabajo con el congresista Ruiz, Ivelisse ayudó a lograr la aprobación de decenas de iniciativas legislativas y lo asesoró en temas de asignaciones presupuestarias, seguridad nacional, asuntos judiciales y la NDAA. También se desempeñó como la principal asesora de personal para dos de sus subcomités dentro del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes y gestionó su Caucus Bipartidista del Congreso sobre Burn Pits. Como Directora de Políticas del Caucus Hispano del Congreso, trabajó junto al Caucus Negro del Congreso y al Caucus Asiático-Pacífico Americano del Congreso para definir numerosas prioridades de política pública. Ivelisse también se desempeñó como presidenta de la Asociación de Personal Hispano del Congreso.
Antes de unirse a Crossroads, Ivelisse fue consultora para una firma de cabildeo, donde representó a corporaciones multinacionales de la lista Fortune 500. Actualmente, es presidenta de la Asociación de Cabilderos Hispanos y forma parte de la junta asesora de la organización sin fines de lucro de veteranos Burn Pits 360.
Hablante nativa de español, Ivelisse nació y creció en Lima, Perú, donde estudió Derecho en la Universidad de Lima. Ivelisse cuenta con una licenciatura en Ciencias Políticas de la Universidad de California, Los Ángeles.
¿Qué te inspiró a seguir una carrera en el servicio público, y cuál ha sido la parte más gratificante de tu trayectoria hasta ahora?
Por más cliché que suene, es mi verdad: siempre he sentido un llamado profundo a ayudar a los demás, arraigado en mi educación católica y en el ejemplo de mis padres. También soy la hija mayor, así que siempre he sido una solucionadora natural. Cuando veía inequidades mientras crecía, quería cambiarlas.
Cuando me mudé a Estados Unidos, me fascinó el gobierno y la historia de esta nación. Leí todo lo que pude y me inspiraron Alexander Hamilton (mucho antes del musical) y la jueza Sonia Sotomayor. Lo que finalmente consolidó mi camino fue mi profesora de derecho constitucional en UCLA. Ella había sido asesora jurídica principal del Comité Judicial del Senado bajo el entonces senador Joe Biden. Asistía a sus horas de oficina religiosamente y me encantaba escuchar sus historias en el Congreso; supe que quería hacer ese mismo trabajo.
La parte más gratificante de mi trayectoria hasta ahora ha sido ver la aprobación de la Ley PACT, que ayudé a redactar y negociar durante mi tiempo en el Congreso. Cada vez que conozco a un veterano que ahora recibe atención médica y compensación por su exposición a fosas de quema y otras toxinas gracias a esa ley, sé que la lucha cuesta arriba valió la pena. No fue fácil, pero lo haría todo de nuevo.
¿De dónde viene tu fuerza? Como Latina, ¿hay valores culturales, influencias familiares o experiencias personales específicas que hayan moldeado tu forma de liderar?
Mi fuerza proviene de mi familia y de mi crianza en Perú. Vengo de familias con abuelas fuertes por ambos lados y de padres que salieron adelante desde la pobreza. Tuve el verdadero privilegio de tener padres que me inculcaron el valor de la educación y el trabajo duro, pero sobre todo la resiliencia. Los hispanos comparten momentos de vida extremadamente difíciles y luego dicen “pero todo bien, gracias a Dios”, porque siguen adelante. Esa resiliencia ha sido clave para mí, y es algo que aprendí de mis padres.
Ellos sacrificaron tanto para que yo esté donde estoy, y rendirme deshonraría su sacrificio. Por eso uso ese privilegio para ayudar a otros. No se puede lograr un progreso real si no llevas contigo a la próxima generación de líderes.
¿Qué consejo le darías a otra Latina que está considerando una carrera en el servicio público?
Conócete a ti misma: tu misión y tus valores fundamentales, porque la gente intentará decirte quién eres. No puedes permitir que otros te definan. Tú eres el sol (referencia a Grey’s Anatomy).
¿Hubo un mentor o modelo a seguir que desempeñó un papel significativo en su carrera? De ser así, ¿cómo influyó en usted?
Mis padres fueron mis primeros modelos a seguir. Crecí escuchando sus historias sobre cómo salieron adelante desde la pobreza. Ambos tuvieron infancias realmente tristes, pero trayectorias profundamente inspiradoras; me encantaría poder escribir un libro sobre ellos. Ver a mi mamá salir adelante como madre soltera con mi hermano y conmigo después del divorcio me enseñó que las mujeres pueden hacer todo lo que hacen los hombres.
Fuera de mi familia, me inspira mucho Sonia Sotomayor. Leí su libro y tomé notas de cada paso que dio durante sus años universitarios como líder estudiantil, enfocándose en tender puentes en lugar de construir muros. Durante mi tiempo en el Congreso, también me inspiré en la presidenta de la Cámara Nancy Pelosi. Washington D.C. no es fácil, pero siempre recuerdo sus palabras: “Cada mañana me pongo una armadura, desayuno clavos y salgo a dar la batalla.”
¿Por qué crees que es importante que haya latinas en roles de liderazgo en el servicio público y cómo podemos seguir apoyando a futuras líderes?
Hay 65.2 millones de latinos viviendo en Estados Unidos, que contribuyen con $4.1 billones al PIB. Las latinas por sí solas contribuyen con $1.3 billones. Creo que estas cifras merecen representación dentro de nuestro aparato político: en el Congreso, entre el personal legislativo y en cada institución que moldea la política pública.
Apoyar a futuras líderes hispanas no es opcional para mí; es una responsabilidad. Amo mi trabajo y me siento increíblemente privilegiada de haber servido en el Congreso y ahora en Crossroads Strategies. Aun así, quiero ver a más latinas en estos espacios. Muchas tienen la determinación, pero no siempre las herramientas, por eso la comunidad es tan importante. Esa convicción me llevó a servir como Presidenta de la Asociación del Personal Hispano del Congreso en 2021 y ahora como Presidenta de la Hispanic Lobbyists Association. El progreso ocurre cuando dedicamos tiempo a invertir en otros a través de mentoría, orientación profesional y desarrollo profesional.
Fuentes
Oficina del Censo de los Estados Unidos — Datos y características del Mes de la Herencia Hispana
https://www.census.gov/newsroom/facts-for-features/2024/hispanic-heritage-month.html
Sala de Prensa de UCLA — Informe del PIB Latino en EE. UU.
https://newsroom.ucla.edu/releases/us-latino-gdp
Associated Press — Artículo sobre la fuerza laboral de mujeres latinas y el PIB
https://apnews.com/article/latina-women-workforce-gdp-labor-force-wage-gap-bd7f4cfd8e8163dd7313208787998ab2
Preguntas Rápidas
¿Cuál es tu canción favorita para motivarte?
“Titanium”, de David Guetta & Sia.
¿Libro favorito?
Juan Salvador Gaviota, de Richard Bach.
¿Un dicho en español por el que vives?
“Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente.”